How could Paris La Défense be Europe’s number one business centre when the entrance to the complex was a tangle of noisy and polluted motorways leading to a series of run-down exhibition halls and outdated hotels, with no linking up with the Seine alongside?

This was a major problem, but there were a number of positive factors too: the area was served by the metro and buses; ample car-parking existed; a river bus might also be a possibility. There was a sizeable local population. With all this in mind, Charles-André Roche, Chairman of the Redevco Group, invited AIM Hanemian Architects to plan the lay-out for this exceptionally well-placed site on the Western fringe of Paris: streets for shops and businesses extending over 30,000 square meters on top of the roads and motorways.

Because it was necessary to respect visually the historic axis linking the Arc de Triomphe and the Arche de la Défense, the Agency decided to site the lowest building of the complex (single storey) at this point. It rises to a second storey at its edge like a wave along the bank of the Seine. On top of the shops there is a large garden of 33,000 square meters, the last piece of the ‘Défense’ jigsaw puzzle. As intended in 1967, it links the Esplanade to the Seine. The metro has been re-designed to give passenger access at both levels.

This much needed green corridor linked the Arche de la Défense to the island of Courbevoie and Neuilly. Above the shopping streets that are not covered, there are bridges and gantries bearing the urban equipment: lighting and blinds giving shelter from rain and sun.

This development was both necessary and ambitious. To bring it about Charles-André Roche, having become CEO of Saint-Louis Développement went into partnership with Espace et Projets and its CEO Norbert Petit, then with Sogeprom, Vinci and Altarea-Cogedim, with whom planning is still going on. It is in this dynamic context that the development continues, under the aegis of Matrix Architectural created by AIM Hanemian Architects for designing solutions.

Comment La Défense peut-elle être le premier centre d’affaires d’Europe en proposant à son entrée un nœud autoroutier bruyant et polluant, des façades d’anciens espaces d’exposition laissés à l’abandon, des hôtels obsolètes et aucun lien avec la Seine ?

Conscient de ce problème majeur, mais également attiré par la présence du métro, de nombreux parkings sous-exploités, de lignes d’autobus, de bateaux-bus possibles et d’une importante population de riverains et de travailleurs à proximité, Charles-André Roche, président du groupe Redevco, s’est rapproché d’AIM Hanemian Architectes pour réaliser, à cet endroit privilégié et sur ce site d’exception, des rues commerçantes offrant 30 000 mètres carrés de boutiques en couvrant les routes et les autoroutes.

Pour respecter l’axe historique qui relie l’Arc de Triomphe à l’Arche de La Défense, l’agence a proposé de créer le bâtiment le plus bas du lieu (un étage seulement), se soulevant en extrémité jusqu’à deux niveaux pour donner l’impression d’une vague en bordure de Seine. Le toit des boutiques est prévu recouvert d’un grand jardin de 33 000 mètres carrés, dernière pièce du puzzle de La Défense, reliant enfin, comme cela était prévu à l’origine en 1967, l’esplanade à la Seine. La station de métro a été doublée pour mieux satisfaire les usagers.

L’ambiance perspective montre bien cette coulée verte souhaitée depuis l’Arche de La Défense jusqu’à l’île de Courbevoie et Neuilly. Au-dessus des rues commerçantes à l’air libre, des passerelles, des poutrelles donnant l’impression d’un étirement du jardin, contiennent le mobilier urbain, avec des éclairages intégrés, des brumisateurs et des stores protégeant les visiteurs du soleil et de la pluie.

Pour monter ce projet indispensable mais ambitieux, Charles-André Roche, devenu président de Saint Louis Développement, s’est associé avec Espace et Projets et son Président Norbert Petit, puis avec Sogeprom, Vinci et Altarea-Cogedim, avec qui se poursuivent les études actuelles. C’est dans ce contexte puissant et moteur que l’évolution du projet se fait en utilisant Matrix Architectural, solution d’étude urbaine architecturale inventée et mise au point par AIM Hanemian Architectes.